兩漢學術思想的道家色彩，以《淮南子》最具特色，可說是西漢道家思潮最高的結晶。漢朝初年的道家不同於先秦的老莊，他主張大道應該兼容百家之說，當時的社會學術思想相當開放，也因為如此才成就了《淮南子》一書。

漢代的思想因著尚法而逐漸老莊思想中薰然慈仁的忠旨，而不如我們能理解的漢代的懂法。黃老思想雖然在黃帝之後逐漸式微，但是有關黃老的另一個勢力又逐漸崛起，此勢力不但為帝王所喜愛，還廣泛地流傳中國民間，甚至到漢朝末年大放異彩，即是稍後會提到的道教。

漢初因為有秦爭天下和春秋戰國等亂事，當時民生凋敝，無論君王百姓都想休養生息，在最初自然會崇尚道家無為清靜的政治制度，以及背後的學術思想，稷下學宮和黃老道家的學術思想，皆影響到漢初政治上的運作。