十九世紀的天主教會，一直是在跟新陳代謝的各國政府或各個政黨相抗爭，這並不是說，教會本身具有一套決定性的政治計劃，我們最多只能說，教會傾向於一種保守的政治，通常都希望能維持原有的狀態。當一個政府或政黨比較趨向溫和的和平政治時，教會便能與它建立比較友善的關係，然而，在激烈的革命運動中，教會的穩定性經常會受到損害。雖然教會除了維護自身的權益之外，並沒有任何政治上的野心和計劃，但是在十九世紀時，廣大的民眾大多自動或則是被逼參與政治活動，也因此，許多國家的教友們開始有了政治的意識。