馬丁路德利用教廷宣講大赦的不當,公開宣佈他的新理論,主張只靠信德、不必要行任何善工便能獲得救恩。一五一七年十月卅一號,在一次激烈的講道之後,他在威丁堡大學的教堂大門上,按照大學的習慣,對許多神學問題,尤其是對大赦和一般善工的價值問題,提出挑戰。他總共提出九十五條論題,當中許多攻擊固然不是無的放矢,但是其他的論題則大大損傷了大赦的道理。馬丁路德的論題,雖然沿用了大學論文的傳統方式,卻立刻傳遍整個德國,爭辯也就接著展開。