二十世紀初期，不少思想家認為，該以歷史發展的眼光，看西洋文化的發展。在希臘的三百年裡，百家爭鳴，接著羅馬的六百年歷史中，卻沒有很特別的、一流的思想家出現，理由在於，羅馬帝國政治掛帥，不適合哲學思想發展。羅馬之後是基督宗教文明，至少綿延一千兩百年，這段漫長的時間，是太平盛世，除了十字軍東征之外，戰爭非常少，人與人、民族與民族之間，過得滿和平。再接下來十六世紀到十九世紀這三百年的期間，西洋幾個大革命登場，包括文藝復興、宗教改革、啟蒙運動、工業革命等都在這段期間開展，這也是百家爭鳴的時代，卻也是思想動亂的時代。當代，黑格爾在一八三一年過世後，到兩千年，這一百三十年中也乏善可陳，其中發生兩次大戰，不過在思想層次上，還是值得肯定，因為人性開始覺醒，在自然科學、倫理道德、精神、藝術等領域，發展真善美聖。
西洋十九世紀相當沒落，自然科學長足進步，卻並未為人帶來很多幸福；二十世紀除了生命哲學、意識哲學之外，一些思想家好好地研讀了十三世紀有關精神和宗教的作品，開始檢討基督宗教時代的光明面和黑暗面在那裡，並討論如何消除黑暗面。二十世紀，歐洲幾個大學成立中心，專門研究中世紀的思想，看看多瑪斯對哲學問題的見解，如何繼續亞里斯多德的思想，以整全的人性方式去討論哲學問題。這股研究中世作品的風潮延燒到美國，美國天主教辦了很多私立大學，程度很高，他們用心靈和腦筋一起研究中世哲學中的人文精神和宗教情操。
精神哲學首先提出的是中世基督教精神再次的復活，理念上如此，制度上也如此。