「知識主義」有所偏差,多少犧牲了信仰而去符合知識,於是從二世紀至五世紀,教會內有大批學者,主要是耶穌的弟子和弟子的弟子們,參與了護教工作,形成了「護教主義」。他們對於信仰和知識的融通貢獻良多,基督宗教早期的教義、教規和教理,都是由這些教父慢慢地去蕪存菁。護教的工作消極上排除宗教誤解,積極上則建立起教育制度,把當信之道、當守之誡與當行之禮講清楚了。
初期的主要代表人物包括:猶斯定(Justinus)、依利涅(Irenaeus)、特圖里昂、奧里真。