1906年9月初，雷鳴遠神父正式擔任天津河樓天主堂的本堂神父。他在首祭彌撒中說：「我們都是中國人，我們該愛自己的國家，這是天經地義的事，也是教會的規矩，既是天主的誡命，也是國民的天職。」
雷神父的第一次講道贏得了教友們的歡心，大家都覺得這個外國人有別於其它的外國人。雷神父在那還做了許多改革，例如：將聖堂內、外的法國旗一律卸下，然後換上中國的龍旗；開放教堂的大門，以便教友們到聖堂朝拜聖體，或找神父談心…等。為了使中國人得救皈依，雷神父不怕得罪洋人，僅管洋人不高興但卻也不敢說什麼。雷神父的種種作風，深受教友們的喜愛。漸漸地，前來拜訪他的人越來越多了，眾人都熱烈擁護這位和藹可親，如同慈父般的本堂司鐸。
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