2007年6月30日教宗本篤十六世發表「致中國天主教會牧函」，寫給中國的主教、司鐸、度獻身生活者及平信徒，教宗希望展示他對中國天主教會團體的愛與關懷，他開宗明義指出，這封牧函沒有政治意涵。
牧函中提到任命主教的問題，宗教事務理當由宗教領導人決定，在天主教會中，任命主教有悠久歷史，教宗認為這是他不可讓步的權力，而且是宗教自由中非常重要的一部分，所以教宗非常堅持這一點。
在中國，長期以來即有朝廷控制宗教的傳統，認為宗教屬於內政的一部分，也許緣於這項傳統，中國現在仍然認為宗教應該由政治來控制，以便於管理，同時對政權有好處。反觀世界上其他國家，除了從極權國家演變而來、尚未民主化的國家以外，一般遵循民主政治的歐美國家，則大多主張政治與宗教互補不對立。

古偉瀛，台灣大學歷史系教授。