舊約時代，是天主以無限的智慧為救主來臨而鋪路的漫長過程。＜創世紀＞記載人類的原祖父母辜負了天主的美意，以致後代子孫也都無法享用天主最初所賜的恩寵：家庭不和睦、族群對立、人民不合所引發的緊張衝突與流血戰爭，陸續地都登上了歷史的舞台。天主對人類的敗壞沉淪當然傷心。決定讓洪水氾濫清除一切，以遏止罪惡繼續發生；祂安排諾厄一家八口倖免於難，最後更由諾厄的後代中揀選了信仰堅定的亞巴郎，立他為選民的始祖。來實現天主許諾拯救人類離開罪惡深淵的第一步。
天主所承諾的是一個超乎人類智慧所能了解的救世計劃。先揀選一個民族，教導這個特選的民族認識天主以及祂的救贖計劃，使他們主動參與天主的這項計劃，虔誠期待以及準備救主的來臨，使萬民都能夠領受到祂的恩澤。