天主教會的社會訓導雖然包羅萬象，但中心思想大體上包括：重視人性尊嚴、關心人類社會各方面的需要、政府有責任實現這些理想。
社會訓導並不為教友提供具體解決問題的方案，而是提供原則，教友可據以詮譯，並以教會訓導做為反省準則，因此，社會訓導的啟發性大於標準答案，啟發個人和團體做出符合良心的決定。