「八十週年」公函原本是教宗保祿六世寫給當時的一位樞機主教,那位樞機擔任宗座和平委員會及平信徒委員會主席,時間是一九七一年,「新事」通諭已經頒佈了八十週年,全球主教會議即將召開,教會正面對社會爭議的問題、世界上引發的嚴重問題,以及教會的使命,教宗把針對這些問題的憂慮與思想,傳達給樞機主教,同時也鼓勵樞機擔任主席的兩個機構,為服務人類展開教會活動。
在公函中,教宗指出,每位基督徒及地方教會應以自己的方式,面對不公義,並強調都市化帶來的新的社會問題與歧視現象,這些都跟婦女、兒童、青少年和窮人有關。在公函中教宗提到,教會應優先選擇與貧窮人在一起,基督徒應反省時代訊號,以福音精神採取適當行動。