在一般宗教儀式中，祭壇是奉獻祭品的桌子，不論祭品的性質為何。公元前六百二十二年的宗教改革，命令毀滅祭壇，把朝拜的中心放在耶路撒冷。初期教會是在信友家中的餐桌上舉行感恩祭，他們不能參加猶太人的祭禮，外邦人的祭壇也不能用。教難時期，感恩祭是在殉道者的墳墓上舉行。據說是教宗史道二世規定，彌撒應在祭壇上舉行。