「聖統制」的演變,隨著時代的需要,由隱晦而明顯,由簡單而複雜,由散漫而嚴謹,並非一成不變,而且,受到羅馬政治制度的影響相當的深遠,教會的整個組織,實在可以說是羅馬帝國組織的翻版。而羅馬教宗的「首席權」,可以從神學和歷史兩方面來解釋和說明。至於「統治權」,那就發展得比較的慢了。從公元756年,教皇國正式成立,到公元1870年義大利統一,羅馬教宗也兼任一國之主,「教皇」這個稱呼,也正可以說是名實相符。