葉適是永嘉學派的集大成者。
他在政治上與主和派對立，思想上屬於實用系統。
在本體論方面，他反對老子關於道的說法。他認為道存在於具體的氣和物之中，必須要分析具體的氣和物，才能掌抽象的原理原則，所以道不能離開氣物而獨存。在知識的角度，他注重耳目之觀的感性認識，同時也注重思想言說的理性認識。
在倫理道德思想方面，葉適認為人生根本是動的，反對人性為靜。