法相宗屬於唯識學的體系，是繼天台宗之後，在唐代初年成立的佛教教派，實際創始人是玄奘及其弟子窺基大師。之所以稱「法相宗」是因為這個宗派著重於分析、研究諸法性相，分析的結果即萬法唯識，因此又稱「唯識宗」。窺基大師曾住過長安的大慈恩寺，有慈恩大師之稱，因此法相宗又稱為「慈恩宗」。
法相宗和其他的佛教宗派一樣，根本否認客觀世界的存在，認為一切都是人的心識所現，但是強調先辨識物質世界，以論證這些現象的非真實性。在唐代的佛教宗派中，法相宗是受到印度原有思想影響最大的一支，不太能推陳出新，也不具濃厚的中國化色彩，這主要跟玄奘的宗教活動和宗教思想分不開。