鴉片戰爭後，中國產生巨大變化，是中國歷史三千年來的大變局，東西方的軍事衝突，擴及中國的政治、經濟、文化和社會各個層面，也擴大了中國人的世界觀。清道光以後，中國思想界產生相當的挑戰及回應，其中最重要的即現代化運動，然而，整體而言，整體化並未獲得具體成功，理由包括：政治上缺乏效率和組織推動現代化；經濟力不足以推展工業現代化；若干文化的質素跟現代社會的扞格，阻礙了現代化的走向。
清道光門戶洞開以後，清代思想不僅受到西方衝擊，也受到傳統衝擊，前者產生西化或西學；後者帶來中國文化的反思。公羊學復興代表了傳統思想當中，批判性儒學的再現，使得批判性的行動，和內在道德結合，為批判的政治環境，提供了堅實合法性的基礎。換句話說，春秋公羊學和清朝末年的時代變革，有互動及關聯。