基本性別意識是指生理上是男或女的意識，而性別意識是指孩子對自己性別的心理態度。例如一個嬰兒出生，父母馬上知道他是男的或女的。等到嬰兒長到十八個月之後，在他的心理上，已經有一種永遠不能改變的基本性別意識；而性別意識則是孩子自己對於自己生理性別的心理認同，大多數的人對於自己性生理與心理的認同是一致的，少部份的人在成長的過程中遇到了特殊的情況，導致他在性生理與心理不同的認知。