「明明德」的第一個「明」字是動詞,意味使之明亮,不被蒙蔽,正如北宗禪師神秀寫的偈所說的:「身是菩提樹,心如明鏡台;時時勤拂拭,莫使惹塵埃。」第二個「明」字是形容詞,「明德」意味光明的德性,指人性本是向上、向光明的。這和創世紀第一章所說的相合。天主造完每件受造物後,都有一句「天主看了認為好」,一共有七次。但在造完人以後,沒有這句話。一般的解釋是,人有自由決定自己的前途,天主不能預先認為人是好是壞。不過在祝福人,給人使命和食物後,創世紀又來了這麼一句:「天主看了他造的一切,認為樣樣都很好」。