步特曼在溯源工作上提出了幾個原則性的批示 :第一,福音的片段或事件都是非常簡單的,而且都是發生在極短的時間和空間裡,除了苦難故事之外,福音裡記載的事,沒有一樁是繼續超過兩天的。第二條是在形成過程中,原始材料的間接敘述常常會變成直接敘述。步特曼講的第三條規律是,原始材料中,耶穌四周的人物,在福音形成的歷史中,漸漸的被列入界定的範圍內。