教堂為紀念芝加哥大學創辦人洛克菲勒而興建。一八八零年代末期，美國浸信會組織向石油鉅子洛克菲勒遊說募款，興建大學，於是洛克菲勒在華盛頓和芝加哥兩城之中，選擇了芝加哥，當時他捐出六十萬美元。一八九一年，芝加哥大學誕生之後，到一九三七年為止，他一共捐贈三千五百萬美元給芝加哥大學。多年來這棟為紀念洛克菲勒的教堂，一直是芝加哥大學最引以為傲的建築，許多重大典禮都在此地舉行。