西洋近代哲學的基本架構包含法國的理性主義、英國的經驗主義和德國的觀念論，在正式討論這三個基本哲學以前，先介紹社會背景中重要的思想動向。本集講述文藝復興運動。
地中海北岸三個民族慢慢覺醒，設法用自己的語言取代拉丁文，這是個文學的革命，革命的方式是用民族意識的形成推動國家形成。這個大趨勢影響到學校的教育，不再以羅馬為中心，而是回到古典，也就是復古，找出古代的智慧，做為典範。由於當時政教合一，批判的矛頭遂指向教會。這個思潮第二個重點是人本，強調人的理性，不一味詢問教會。第三個重點是創新，大學中每個科目都該用新的角度去看。