希臘第二代思想家在觀察宇宙和人生時,更進一步、更抽象,探問:是什麼東西使沒有變成有,即生;使有變成沒有,即滅。他們把生滅現象定義為動靜的觀察。
肉體天天在變,但主體不變,精神不變。自然天天在變,但變化的原理不變。伊利亞學派師徒三代色諾芬尼(Xenophanes)、帕米尼德斯(Parmenides)和齊諾(Zeno)主張,眼睛所見的、所有的變化,都是虛幻的,不真實的,他們很相似於佛教和畢德哥拉斯,覺得色相的世界都是空,而真實的是人的靈魂,靈魂是不動不變的。